Семен Ізрайлевич народився 25 травня 1930 року в місті Олевськ Житомирської області. Під час Другої світової війни разом із родиною був евакуйований до Алтайського краю. У 1952 році закінчив Київський політехнічний інститут і почав працювати на будівництві Усть-Каменогорської ГЕС у Казахстані. Згодом його кар’єра продовжилася на керівних посадах, зокрема на Кременчуцькій, Київській та Канівській ГЕС.

Пан Поташник був безпосередньо причетний до спорудження більшості українських гідроелектростанцій, серед яких Київська ГЕС і перша в Україні гідроакумулююча станція – Київська ГАЕС. Під його керівництвом запрацював потужний гідроагрегат Дністровської ГАЕС, розпочалася робота Ташлицької ГАЕС. Він став автором 12 винаходів і понад 50 наукових публікацій з проблем гідроенергетики, зробивши визначний внесок у розвиток цієї галузі.

З 1995 року Семен Поташник очолював Державну акціонерну компанію "Дніпрогідроенерго", а у 2004-2011 роках був головою правління ВАТ "Укргідроенерго". Його вклад у соціально-економічний розвиток і технічне оновлення енергетичних потужностей Кам’янського (колишнього Дніпродзержинська) високо оцінений: рішенням міської ради від 18 березня 2004 року йому присвоєно звання "Почесний громадянин м. Дніпродзержинськ".

Його діяльність була відзначена багатьма державними, професійними та міжнародними нагородами, серед яких звання Героя України.

Семен Ізрайлевич Поташник завжди підкреслював важливість виховання молодих фахівців і дотримання принципів порядності, чесності й відданості справі. Його слова: "Найважливіше – завжди залишатися порядною, чесною та вихованою людиною" стали життєвим дороговказом для багатьох.