В настоящее время существует более 50 известных видов «пластиворов» или организмов, питающихся пластиком. Один из них, большая восковая моль, дает ученым надежду на борьбу с загрязнением пластмасс, пишет  Discover Magazine.

аждый год человечество производит около 300 миллионов тонн пластика и отправляет его по всему миру, а затем выбрасывает на свалки. И проблема не останавливается там. За полвека, прошедшие с тех пор, как пластик взорвался в нашей жизни, его крошечные частицы распространились по океанам, нашим экосистемам и даже нашим телам . До сих пор человечество изо всех сил пыталось избавиться от этого.

Но может быть новая надежда на решение. Ученые говорят, что нашли гусеницу, которая любит есть эти не биоразлагаемые отходы. Насекомые не спасут нас от нашего пластического загрязнения, но выяснение того, как они переваривают мусор, может помочь предложить решение.

«Природа предоставляет нам отличную отправную точку для моделирования эффективного биоразложения пластика», - говорит биолог и автор исследования Кристоф ЛеМойн из Университета Брэндона в Манитобе. «Но нам еще предстоит решить еще несколько загадок, прежде чем использовать эту технологию, поэтому, вероятно, лучше продолжать сокращать отходы пластика, пока это выясняется».

Восковой червь, личинки большой восковой моли. (Предоставлено: Куттельвасерова Стучелова / Shutterstock)

Сокращение пластиковых отходов

От Стейтен-Айленда до Шанхая мир медленно осознает опасности пластика . Политики начали пытаться уменьшить количество одноразовых пластиков, таких как пакеты для покупок и соломинки. И у них тоже был некоторый успех. Буквально на прошлой неделе в штате Нью-Йорк вступил в силу закон, запрещающий даже раздачу полиэтиленовых пакетов покупателям. Недавно Китай заявил, что к концу года он примет аналогичные меры во всех своих крупных городах. Несколько крупных корпораций даже экспериментировали с многоразовыми контейнерами для таких вещей, как флаконы для шампуня и тюбики с зубной пастой.

Но в то же время переработка в большей части мира замерла. И даже если бы люди могли волшебным образом прекратить создавать новые пластики сегодня, на Земле все равно остались бы буквальные горы не биоразлагаемых отходов.   

Микробы из кишечника

Один намек на надежду пришел от группы организмов, которую ученые называют пластиворами. Как следует из их названия, эти существа с удовольствием поедают некоторые из наиболее распространенных пластиков. К настоящему времени исследователи обнаружили более 50 видов микроорганизмов, в основном бактерий и грибков, которые могут превращать пластик в энергию. И совсем недавно, они обнаружили несколько видов насекомых, которые преуспевают в еде полиэтилена, основного пластика в одноразовых пакетах.

Лемуан и его команда из Университета Брэндона сосредоточились на одном из этих насекомых: личинках гусеницы большой восковой моли. Исследователи особенно интересовались тем, как эта гусеница вместе с микроорганизмами в ее кишечнике - ее микробиомом - может разрушаться и метаболизировать пластик. Эта работа включала в себя отделение бактерий от кишечника червей и выращивание их в лаборатории самостоятельно. Они обнаружили, что один конкретный вид бактерий может действительно выживать только на пластике в течение года.

Но за диетой стояли не просто чудо-бактерии. Вместо этого ученые обнаружили «очень тесные рабочие отношения» между гусеницей и ее кишечными микробами. Оба могут потреблять пластик самостоятельно. Однако, когда они работают вместе, это быстро ускоряет биологическое разложение пластика. Более того, исследователи обнаружили, что гусеницы, которые ели пластик, на самом деле имели значительно большее количество кишечных микробов.

Большей восковой личинкой моли гусеницы питаются полиэтиленовым пакетом. (Фото: Харальд Гроув / Университет Брэндона)

Восковые черви на помощь

Эти гусеницы также не являются мутантами, развитыми в современном мире. Эти так называемые восковые черви на самом деле являются вредителями пчел, которые вторгаются в ульи и живут за счет сот.

Для человека сожрать восхитительные соты могут не совпадать с жеванием пластикового пакета; но для этих восковых червей, эти два питательно эквивалентны. Исследователи говорят, что структура сотового воска на самом деле состоит из очень длинных цепочек углерода и водорода, молекул, называемых углеводородами. Эти углеводородные цепи - это те же самые вещи, которые составляют пластмассы, полученные из ископаемого топлива, так широко используемые людьми. 

«Восковой червь и его кишечные бактерии должны разрушить эти длинные цепи (в сотах)», - говорит Лемуан. «И, по-видимому, поскольку пластмассы схожи по структуре, они также могут использовать этот механизм для использования полиэтиленовых пластмасс в качестве источника питательных веществ». Фактически, некоторые из их кишечных бактерий даже лучше питались пластиком. 

Сколько пластика может съесть группа очень голодных гусениц? По словам ученых, около 60 восковых червей пережевали квадрат пластикового пакета размером со спичечный коробок менее чем за неделю. Очевидно, что миру понадобится много гусениц для решения пластических проблем. 

Но Лемуан говорит, что это не совсем так. «Восковые черви не являются немедленным решением проблемы загрязнения пластика», - говорит он.

Однако, если ученые смогут понять, что заставляет этих гусениц и их кишечные бактерии процветать, они могут разработать инструменты для уничтожения пластмассы. «Лучшее понимание того, как работает эта синергия, может направить будущие усилия по разработке« идеальной »системы пластического биоразложения», - говорит он. 

 Эта цель еще далека от завершения.